Sempre più spesso si sente parlare di allergie e intolleranze alimentari. Molte persone riferiscono di essere intolleranti o allergiche senza però comprendere bene la differenza tra queste due condizioni, utilizzando talvolta i termini come sinonimi. In questo articolo cercheremo di fare un po’ di chiarezza.
Allergia o intolleranza?
Partiamo dal dire che tutte e due sono delle reazioni avverse da ingestione di alimenti, ma la differenza sostanziale sta nei meccanismi che scatenano la risposta.
Allergia
L’allergia è una reazione avversa all’ingestione degli alimenti immunomediata, cioè quindi che è implicato il nostro sistema immunitario. Queste reazioni avvengono in generale contro alcune proteine negli alimenti, che in realtà sono innocue, ma in alcuni individui vengono individuate come estranee e potenzialmente pericolose e portano quindi a una risposta eccessiva del nostro organismo.
A loro volta le allergie si dividono in allergie IgE mediate e non IgE mediate. Le IgE sono le immunoglobuline E, gli anticorpi principalmente coinvolti nelle reazioni allergiche. Le allergie non IgE mediate invece sono un po’ più particolari, infatti non coinvolgono questo tipo di anticorpi, ma altri attori del sistema immunitario, sono meno comuni delle prime e anche più difficili da diagnosticare
Intolleranza
Anche in questo caso parliamo di una reazione avversa all’ingestione degli alimenti, ma questa volta il sistema immunitario non è coinvolto. Si suddividono a loro volta in:
- Intolleranze enzimatiche: mancanza di enzima specifico e quindi non corretta digestione e assorbimento di alcune sostanze alimentari
- Farmacologiche: dovute a un eccesso di sostanze bioattive naturalmente present negli alimenti oppure per interazione con i farmaci.
- Non definite: sono quelle un po’ più complesse da diagnosticare e sono dovute a diversi fenomeni.
Effetti indesiderati e diagnostica
Gli effetti avversi legati ad allergie e intolleranze alimentari possono variare notevolmente per tipo, intensità e tempi di comparsa. Le allergie tendono, in genere, a manifestarsi in modo più rapido e potenzialmente grave, mentre le intolleranze presentano generalmente sintomi più graduali e legati alla quantità ingerita.
Una cosa molto importante da considerare è quella di evitare autodiagnosi e/o sottovalutare eventuali fenomeni avversi. In caso di sospetti sintomi legati all’alimentazione, è sempre consigliabile rivolgersi a professionisti qualificati, come medici o specialisti competenti in ambito nutrizionale e allergologico. Evitare in maniera più assoluta diagnosi con test non validati scientificamente.
Conclusione
Allergie e intolleranze alimentari sono condizioni diverse, spesso confuse tra loro, ma caratterizzate da meccanismi e conseguenze differenti. Comprendere questa distinzione è fondamentale per evitare interpretazioni errate dei sintomi e restrizioni alimentari non necessarie.
In presenza di disturbi sospetti legati all’alimentazione, è importante evitare autodiagnosi e affidarsi sempre a professionisti qualificati, così da ottenere una diagnosi corretta e una gestione alimentare sicura ed equilibrata.
FAQ – Domande Frequenti
Qual è la differenza principale tra allergia e intolleranza alimentare?
La differenza principale è che l’allergia coinvolge il sistema immunitario, mentre l’intolleranza no.
Tutti i test per intolleranze alimentari sono affidabili?
No, non tutti i test disponibili in commercio sono scientificamente validati. È importante affidarsi a professionisti qualificati che utilizzano metodi diagnostici riconosciuti dalla comunità scientifica.
Allergia e intolleranza devono essere per forza accertate?
Si. una diagnosi corretta e accertata consente non solo di identificare con precisione l’alimento responsabile, ma anche di impostare una gestione alimentare sicura ed equilibrata, evitando esclusioni inutili e garantendo un adeguato apporto nutrizionale.